Jusqu’au 1er novembre, le Pavillon Populaire de Montpellier accueille Premières fois / Premières photos. Inscrite dans le programme Grand Arles Express des Rencontres d’Arles, cette fascinante plongée dans deux siècles d’histoire de la photographie met en regard les prémices du médium et les premières images de grands photographes, dessinant un parcours aussi réjouissant que malicieux.
Pour sa première exposition en tant que directrice artistique du Pavillon Populaire, l’historienne de la photographie Luce Lebart orchestre un parcours aussi foisonnant que captivant. Réunissant près de 200 œuvres signées par plus de cinquante photographes , des pionniers du médium aux artistes contemporains, Premières fois / Premières photos revisite les premiers élans de la photographie à travers plusieurs prismes, à commencer par celui de l’invention.
En mettant en lumière les essais, les ratés, les échecs, mais aussi les réussites, l’exposition démontre avec humour que les premiers pas de la photographie furent aussi passionnants que volontiers excentriques. Premiers essais photosensibles d’Hippolyte Bayard, inventions insolites conservées par l’INPI, appareils improbables, premières photographies en couleur, images scientifiques, exploits techniques, premiers pièges photographiques ou encore premières vues aériennes… La photographie apparaît telle un formidable laboratoire où scientifiques, artistes, ingénieurs et inventeurs expérimentent, pour le meilleur comme parfois pour le pire.
Regard sur les premières fois des plus grands photographes
Le parcours souligne également le rôle des femmes dans une discipline qu’elles s’approprient très tôt, notamment à travers les délicats cyanotypes d’Anna Atkins. Longtemps oubliée avant d’être réhabilitée, cette botaniste britannique est pourtant l’autrice du tout premier livre illustré par la photographie.
Premières fois / Premières photos donne aussi la parole à quelques-uns des plus grands photographes. En resserrant le propos autour de la naissance d’un regard, d’un style, d’une intelligence de l’image, l’exposition s’attarde sur les points de rupture où apparaissent les vocations. Martin Parr, Bernard Plossu, Henri Cartier-Bresson, Édouard Boubat ou encore Vinca Petersen racontent leur première photographie, offrant un éclairage inédit sur la construction de leur œuvre.
Enfin, des premières images de l’espace profond réalisées par les télescopes Hubble et James Webb, au premier vol des frères Wright, l’exposition interroge nos fascinations collectives pour les « premières fois » médiatiques et leur rôle dans la construction d’une mémoire commune.
À l’aube du bicentenaire de la photographie, Premières fois / Premières photos porte un regard inédit sur cet art visuel en faisant dialoguer chefs-d’œuvre, archives inédites, objets insolites et créations contemporaines. Cette exposition mêle avec justesse approche ludique et pédagogique, tout en laissant affleurer une dimension intime et poétique.
Premières fois / Premières photos. Jusqu’au 1er novembre 2026. Pavillon Populaire, esplanade Charles-de-Gaulle, Montpellier.